Demoras, per diem y detention en el acarreo portuario

En un movimiento de acarreo portuario caen tres cargos distintos, y cada uno corre con su propio reloj. Las demoras (demurrage) corren mientras el contenedor lleno sigue en la terminal. El per diem (la detention del contenedor que cobra la naviera) corre mientras la caja está fuera de la terminal, hasta que se devuelve vacía. El tiempo de espera del camión es el cargo propio del transportista de acarreo por la espera de su chofer en un andén. Confundirlos es la forma de facturarle a la parte equivocada, o de no facturarle a nadie.

¿Quién cobra qué, y cuándo corre cada reloj?

Algunas navieras juntan las demoras y la detention en un solo tiempo libre combinado, y las rampas ferroviarias cobran su propio almacenaje. Lee el tarifario específico de cada puerto, rampa y naviera: los días libres, los tramos y si cuentan los fines de semana varían.

¿Cuándo arranca el reloj de las demoras?

El tiempo libre suele empezar el día en que el contenedor se descarga o queda disponible en la terminal, según el tarifario. El último día libre (LFD) es la fecha que importa para el despacho: después de ella, las demoras corren por cada día, o fracción de día, hasta que el contenedor lleno sale de la terminal.

En los tráficos de EE. UU., la factura tiene que mostrar las cuentas. La norma de facturación de la Federal Maritime Commission (FMC), en pleno vigor desde el 28 de mayo de 2024, exige que toda factura de demoras o detention incluya el tiempo libre en días, sus fechas de inicio y fin, la fecha de disponibilidad en las importaciones, las fechas cobradas, la regla del tarifario o el contrato que respalda la tarifa y un contacto para disputas. Una factura a la que le falta información obligatoria "elimina cualquier obligación de pago de la parte facturada".

Per diem o detention: ¿cuál es la diferencia?

Sobre todo el nombre y quién paga. El Uniform Intermodal Interchange Agreement (UIIA), que regula cómo los transportistas toman el equipo de las navieras, define el per diem como el cargo por el equipo no devuelto al final del tiempo libre, "ya sea que se le llame per diem, cargo por detention o de otra forma". La norma de la FMC también define las demoras y la detention de modo que incluyen los cargos de "per diem".

En la práctica, en un movimiento de merchant haulage, la naviera factura el per diem al transportista que sacó la caja bajo la UIIA, y el transportista se lo vuelve a facturar a su cliente si el acuerdo de tarifas lo dice. Algunas navieras facturan directamente al embarcador o al destinatario y lo llaman detention. En cualquier caso es el mismo reloj, y solo una parte debería pagarlo.

La UIIA también fija plazos que ayudan a los transportistas: el proveedor debe facturar el per diem dentro de los 60 días naturales siguientes a la devolución del equipo o pierde el derecho a cobrarlo, debe aportar pruebas como los recibos de intercambio de equipo, y el transportista motorizado debe disputarlo por escrito dentro de 30 días naturales.

¿Qué son el tiempo de espera del camión y los cargos de chasis en el acarreo?

El tiempo de espera del camión le corresponde al transportista de acarreo: su chofer esperó más allá del tiempo libre en la terminal o en el andén del cliente. Los acuerdos de tarifas de acarreo suelen dar una o dos horas libres y facturar en incrementos de 15 minutos después. Un chofer retenido 2 h 10 min en una descarga en vivo con una hora libre, facturado en incrementos de 15 minutos redondeados hacia arriba, factura 1 h 15 min: a 85,00 US$ por hora, son 5 × 21,25 US$ = 106,25 US$. Los montos de este artículo están en dólares estadounidenses.

El uso de chasis lo factura por día el pool o proveedor de chasis, desde la salida por la puerta hasta la devolución, a menudo sin días libres. Una caja que se queda una semana en el cliente es también un chasis que se queda ahí una semana.

Ejemplo práctico: ¿cuánto cuesta una importación lenta?

Un contenedor de importación de 40 pies, con tarifas ilustrativas. Tus tarifarios serán distintos; el método no.

• Disponible en la terminal el lunes 14 de septiembre de 2026. Cuatro días naturales libres, así que el LFD es el jueves 17 de septiembre. Las demoras son de 150,00 US$ por día los primeros cuatro días y luego de 300,00 US$.
• El centro de distribución (DC) del destinatario no puede recibirlo hasta el martes 22 de septiembre. Ese día sale por la puerta y se deja ahí sobre un chasis del pool.
• Cuatro días naturales de tiempo libre de per diem desde la salida, luego 125,00 US$ por día. Chasis a 35,00 US$ por día desde la salida.
• El destinatario descarga despacio y el vacío se devuelve el miércoles 30 de septiembre.

Si el transportista paga las demoras para que liberen la caja, o recibe la factura del per diem bajo la UIIA, normalmente se los traslada a su cliente al costo con las facturas de la naviera adjuntas, y vuelve a facturar el chasis según el acuerdo de acarreo. En nuestra página de acarreo portuario, el reloj del tiempo libre muestra este tipo de costo por contenedor, lo ya cobrado y lo que habrá para el viernes, y la calculadora de demoras lo calcula con tus propios tramos.

¿Habría salido más barato un retiro anticipado?

Un retiro anticipado (pre-pull) lleva la caja al patio del transportista antes del LFD, lo que detiene las demoras pero arranca antes el reloj del per diem. El mismo contenedor, retirado el día del LFD (jueves 17 de septiembre), guardado en el patio a 50,00 US$ por día durante 5 días, con un cargo de retiro anticipado de 150,00 US$:

Aquí el retiro anticipado cuesta 300,00 US$ más, porque los días libres del per diem se gastaron con la caja en el patio. Pero cada día adicional de espera costaría 300,00 US$ en la terminal contra 210,00 US$ en el patio (125,00 US$ de per diem, 50,00 US$ de almacenaje, 35,00 US$ de chasis). Si el DC hubiera atrasado la entrega cuatro días o más, el retiro anticipado habría salido ganando. Calcula las dos opciones en cada caja que esté cerca de su LFD.

¿Qué dicen las normas de EE. UU. sobre facturar demoras y detention?

Para las navieras, los operadores de terminales marítimas y los NVOCC en los tráficos de EE. UU., la norma de la FMC en 46 CFR Part 541 fija los plazos:

Una sección cambió. En World Shipping Council v. FMC, resuelto el 23 de septiembre de 2025, el Circuito de D.C. anuló la sección 541.4, que limitaba a quién se le podía enviar una factura. El resto de la norma, incluidos los plazos y el contenido obligatorio, sigue vigente.

Detrás está el principio de incentivo de la FMC (46 CFR 545.5): las demoras y la detention existen para que los contenedores se muevan, así que cobrarlas cuando un transportista o un importador no puede retirar o devolver una caja es señal de que la práctica puede no ser razonable. Registra cada día en que la terminal no tuvo citas o no aceptó vacíos; esa es la prueba para una solicitud de condonación.

Estas normas cubren los tráficos de EE. UU. En los puertos y rampas ferroviarias de Canadá, lo que disputas es el tarifario de la naviera y tus contratos, así que guarda los mismos registros. Nuestra página de carga marítima sigue una reserva desde el cierre hasta el último día libre, donde empiezan estos relojes.